In zijn functie als president heeft hij de meest turbulente periode in de moderne Nederlandse financiële geschiedenis meegemaakt. Toen hij in 1997 aantrad, bereidde Nederland zich voor op de euro; bij zijn aftreden in 2011 bevindt het eurogebied zich in een ernstige crisis. Hij moest toestaan dat ABN Amro in 2007 in drie stukken werd opgedeeld en verkocht, en een jaar later speelde hij een sleutelrol bij de nationalisatie van de Nederlandse onderdelen van Fortis en ABN Amro. Onderwijl gingen de IJslandse internetspaarbank Icesave en DSB, de consumentenbank van Dirk Scheringa, bankroet.

Als bestuurder van de Europese Centrale Bank speelde Wellink een sleutelrol in de beheersing van de financiële crisis en als voorzitter van het Bazelse Comité van Bankentoezichthouders stelde hij regels op om een toekomstige crisis te voorkomen. In zeven uitvoerige interviews met financieel-economisch journalist Roel Janssen gaat Wellink op deze onderwerpen in. Openhartig geeft hij zijn mening, vertelt hij wat er achter de schermen gebeurde en verklaart hij het gevoerde beleid.