Tonke Dragt

Tonke Dragt (1930-2024) werd geboren in Nederlands-Indië. Ze werd in de Tweede Wereldoorlog samen met haar moeder en zussen naar een interneringskamp voor vrouwen gebracht. In dit kamp begon ze met schrijven. Toen Dragt naar Nederland kwam, na de oorlog, studeerde ze in Den Haag aan de Academie van Beeldende Kunsten. In 1961 debuteerde ze met haar boek Verhalen van de tweelingbroers.  Niet veel later volgde haar bekendste boek: De brief voor de koning. Hiervoor heeft ze meerdere prijzen gewonnen, onder andere voor Kinderboek van het jaar (1963). Het is het meest vertaalde Nederlandstalige kinderboek en is vertaald naar 34 verschillende talen, van Deens tot Turks. De Engelse versie, The Letter for the King, verscheen in 2013. In 2020 verscheen de Netflixserie gebaseerd op het kinderboek. Dragt was nauw betrokken bij de totstandkoming van de serie.

Op vrijdag 12 juli 2024 overleed Tonke Dragt op 93-jarige leeftijd in haar woonplaats Den Haag. Uitgeverij Leopold: "Met haar dood verliest de Nederlandse jeugdliteratuur een van haar meest fantasierijke stemmen."

In 2017 bracht ze ter ere van een halve eeuw Tonke de prachtige verzamelbundel Als de sterren zingen uit. Naar aanleiding van dit boek en de bijzondere band die Tonke Dragt met Paagman had, spraken we haar in 2018 voor onze najaarsglossy Present. Op interviews was ze eigenlijk niet zo dol, maar voor de familie Paagman maakte ze graag een uitzondering. Lang geleden, ver voordat ze een bekende schrijfster werd, raakte Tonke namelijk bevriend met Gerard Paagman senior. Hij nam altijd bijzondere boeken mee van de Frankfurter Buchmesse, waar ze er één van mocht uitkiezen en ze heeft zelfs nog op Gerard junior gepast. Paagman vond dat Tonke talent had en legde haar boeken prominent vooraan in de winkel, nog voor ze erkenning kreeg. En ze was de eerste die haar tekeningen exposeerde in de tentoonstellingsruimte op de eerste verdieping. Nadine en Fabian Paagman: "De bijzondere warme band met Tonke Dragt, haar invloed in de Nederlandse jeugdliteratuur en haar gedachtegoed en levensfilosofie zullen we bij Paagman altijd blijven koesteren."